從甲型H1N1到H7N9，高致病性的甲型流感曾多次引起全球范圍內(nèi)的流行。因其能夠直接由禽類感染人，它們被稱為“禽流感”。每年冬春，禽流感都是我國乃至世界各地的重點防控對象。科學家早就發(fā)現(xiàn)，被流感病毒感染之后患者更容易患上并發(fā)繼發(fā)細菌性肺炎，這種共感染被認為是流感大流行時死亡率增高的重要原因。只是，一直以來人們并不清楚這現(xiàn)象背后的具體原因。中國科學院微生物所病原微生物和免疫學重點實驗室研究員王北難團隊最近的一項研究揭開了這個謎底。

研究過程

近年來已有研究表明，A型流感病毒（IAV，即甲型流感病毒）的表面分子神經(jīng)氨酸酶（NA）能夠增強細菌對細胞的黏附，然而其中的分子機制不清楚。王北難在接受《中國科學報》記者專訪時介紹說：“我們的研究發(fā)現(xiàn)和證明，流感病毒的神經(jīng)氨酸酶（NA）通過激活一種叫作TGF-β的人體細胞因子，會導致宿主細胞表面的黏附分子（如纖連蛋白和整合素）表達增高，這導致黏附于肺中的細菌增加。”王北難首先率領團隊在人肺的上皮細胞系上做了實驗驗證。在細胞系上的實驗結果不出王北難所料：第一，細胞系被病毒感染以后，細胞內(nèi)TGF-β就被“激活”了；第二，病毒感染后，細胞表面的黏附分子（受體）增加了。通過與中國科學院院士、中國疾病預防控制中心副主任高福的合作，用重組表達的流感病毒NA也重復出了相同的現(xiàn)象，說明此現(xiàn)象是由病毒的NA所致。“這兩個獨立的現(xiàn)象，存在怎樣的聯(lián)系？”帶著這個問題，王北難團隊重新設計了實驗，他們在細胞被病毒感染的時候同時加入抑制TGF-β活性的抑制劑，結果發(fā)現(xiàn)細胞表面受體表達增加的現(xiàn)象“不見了”做完了細胞系上的實驗，還需要通過活體動物這一整體模型對實驗結果進行驗證。王北難團隊開始用小鼠做體內(nèi)實驗。他們對一組小鼠進行病毒感染，然后給它們接種細菌。結果發(fā)現(xiàn)感染病毒組的小鼠肺內(nèi)細菌數(shù)顯著高于對照組小鼠（無病毒感染，只接種細菌）并且其肺內(nèi)細胞表面黏附受體表達也顯著增加。接著，王北難與中科院動物所移植生物學研究組組長趙勇合作，在轉基因小鼠身上做“阻斷實驗”――該小鼠體內(nèi)細胞可表達TGF-β，但由于TGF-β發(fā)揮作用所需的信號通路被切斷，故TGF-β在該鼠體內(nèi)不起作用。他們用該轉基因小鼠感染病毒后發(fā)現(xiàn)，該小鼠肺內(nèi)細菌黏附并沒有增加，細胞表面黏附受體也不表達了。“這就比較完美了――從細胞系（體外實驗）到動物水平上（體內(nèi)實驗）都證明，流感病毒通過活化細胞內(nèi)的TGF-β，使細胞表面的細菌黏附受體表達增加，增加了動物或其他宿主對細菌感染的敏感性，這是我們最后的結論。”王北難對《中國科學報》記者說。然而，王北難團隊的研究并沒有結束。他們又用非病原菌進行相關實驗。“非病原菌不表達黏附因子，即使細胞表達再多的黏附受體（分子）也無濟于事。”王北難告訴記者，他們隨后將病原菌中負責黏附的因子轉到非病原菌上，使非病原菌具有黏附的功能，再去做病毒感染實驗。結果發(fā)現(xiàn)，非病原菌表達了病原菌的黏附因子后，在病毒感染后，也會使它在細胞上的黏附增加。“這證明了流感病毒介導的細菌黏附依賴于細菌表面的纖連蛋白結合蛋白，因此表達此類蛋白的細菌與流感繼發(fā)細菌感染密切相關，如肺炎球菌、金黃色葡萄球菌、A型鏈球球菌和嗜血桿菌，這些細菌都是在流感并發(fā)細菌肺炎時常見的致病菌。”
    “至此就非常清楚地證明了病毒、細胞、細菌三者分子之間的關系，整條線索的脈絡是，流感病毒表面NA能夠活化機體細胞內(nèi)的因子TGF-β，TGF-β的活化會促進細胞表面黏附分子的表達，而這正好為細菌在肺內(nèi)大量‘定居’提供了條件。”王北難說，“這就是我們研究的全部。”

臨床意義重大

“王老師團隊的研究從分子水平上解釋了為什么許多人得了流行感冒后會變成繼發(fā)性細菌感染，揭示了流感病毒具體何種分子機制誘導、加強、促進了細菌感染。”高福評價說，“它的科學意義是非常大的。對于我們未來在阻斷細菌感染措施上，找到了藥物靶標。可以開發(fā)新藥，也可以利用現(xiàn)有的藥物進行阻斷。”當前，許多針對流感的藥物都是抑制NA的活性，比如達菲等。“此前人們對NA的共識是，這種酶能夠促進病毒的復制，我們的研究就提供了另外一條使用這種藥物的理由，讓這種藥物有了一石二鳥的作用。”王北難說。此外，王北難認為，現(xiàn)在臨床上對使用抗生素比較慎重，然而在流感大流行的時候，考慮到流感病毒對細菌性肺炎的促進作用，老人和兒童這兩類易感人群或許應同時考慮盡早使用抗生素（殺死細菌）。“這樣有助于減少因為流感引發(fā)的細菌性肺炎造成的死亡。”
當前流感病毒變異之快讓抗NA藥物研發(fā)面臨著巨大的“抗藥性”壓力。王北難提出，既然認清了流感病毒“搭臺”細菌“唱戲”的分子機制，“能不能從細菌的角度、從宿主的角度來減少并發(fā)繼發(fā)性肺炎的發(fā)病率？”她舉了個例子：“比如我們找到了細菌黏附所需的整合素，病人就可以攝入游離的整合素，讓游離的整合素‘中和’細菌黏附細胞的能力”。高福告訴《中國科學報》記者，當前我們還沒有開始細菌溶解物的研究，細菌溶解物與NA抑制劑的聯(lián)合應用將為有效控制流感的死亡率帶來前景。此外，未來可以有針對性地將一些常見病原菌做成滅活苗，用于針對兒童或老人預防和治療的菌苗。